当闭关锁国的清王朝渐露颓势，从龚自珍“不拘一格降人才”的呼号，到魏源“师夷长技以制夷”的探索，片中勾勒士大夫阶层的忧患意识与变革先声，展现传统社会向近代转型前夜的思想激荡与救亡先声。