今天，没有任何考古证据能够确切地描述蔡伦的造纸术是什么样的。接近蔡伦时代的历史记录都是只讲发明的结果，却只字不提发明的过程。 几十年来，科学家们一直在寻找证据，试图抹去将近两千年的岁月浮尘，破解蔡伦的秘密，让最古老的造纸术露出本来面目。1957年，在西安的灞桥附近，出土了一座西汉时期古墓，这座古墓本身并没有引起多大关注，然而，其中发现的几片奇怪的东西引起了震惊。人们认为那是几片古纸，并给他们定名为灞桥古纸。一座西汉时期的古墓里发现了纸，这似乎在挑战那个流传了两千年的传说——蔡伦造纸。在蔡伦之前真的就已经有纸了吗？